L'esploratore naturalista Philibert Commerson portò lo splendido fiore dalla Cina all'Europa. Il nome che diede a questo fiore e' quello dell'amante e compagna di spedizione Hortense Barrè. Quest'ultima era stata al suo fianco nel corso della spedizione, vestita da uomo fu tutto il tempo della spedizione accanto al suo Philibert.
Il nome del fiore deriva chiaramente dal nome della donna. Regalare i fiori di ortensia significa dichiarare il proprio amore per una persona, un amore unico e profondo.
